척추협착증 수술 후에도 다리가 저린 이유: 수술 후 예후 관리와 잔여 통증 대처법 (ft. 우영하 원장)

Q1. 척추협착증 수술을 성공적으로 마쳤는데도 왜 아직 다리가 저리고 아플까요? 수술이 잘못된 건가요?

A. 결론부터 말씀드리면 "수술이 잘 되었어도 다리 저림이나 둔한 감각 같은 잔여 통증은 당분간 지속될 수 있으며, 이는 정상적인 신경 회복 과정입니다."

척추협착증 수술은 막힌 척추관을 열어 신경을 누르고 있던 뼈나 인대를 제거하는 과정입니다. 하지만 수술로 압박을 해제했다고 해서 그동안 상처 입었던 신경이 곧바로 정상으로 돌아오는 것은 아닙니다.

부산에서 풍부한 척추 치료 임상 경험을 가진 우영하 원장은 "오랫동안 척추관에 갇혀 피가 통하지 않고 눌려 있던 신경은 부어있거나 변성되어 있다"며, "수술 후 다리가 저린 것은 억눌려 있던 신경이 다시 살아나며 유발되는 일종의 '회복 신호'일 수 있으므로 너무 조급해하거나 불안해하실 필요가 없다"고 강조합니다.

Q2. 수술 후 신경이 완전히 회복되기까지 어느 정도의 기간이 걸리나요?

A. 신경 세포의 회복 속도는 매우 느리기 때문에 최소 6개월에서 1년 이상의 충분한 시간이 필요합니다.

• 초기 1~3개월: 수술 부위의 염증과 부종이 가라앉는 시기입니다. 이 시기에는 통증의 양상이 좋았다가 나빴다를 반복하는 롤러코스터 현상을 보일 수 있습니다.

• 6개월~1년: 본격적으로 신경이 재생되는 기간입니다. 저린 느낌이 점차 다리 아래쪽(발끝)으로 내려가면서 서서히 사라지거나, 통증의 강도가 완화됩니다.

다만, 수술 전 오랜 기간(수년 이상) 신경 마비나 극심한 협착을 방치했던 환자라면 신경 세포가 이미 영구적으로 손상되어 1년이 지난 후에도 약간의 잔여 저림이 흉터처럼 남을 수 있습니다. 이것이 척추 질환에서 골든타임을 놓치지 않고 치료받는 것이 중요한 이유입니다.

Q3. 수술 후 신경 유착을 막고 잔여 통증을 줄이기 위해 어떤 관리를 해야 하나요?

A. 수술 예후를 결정짓는 가장 중요한 열쇠는 '신경 유착 방지'와 '조기 보행'입니다.

수술 부위가 아물면서 척추 내부 공간에 흉터 조직이 생겨 신경과 주변 조직이 서로 들러붙는 '신경 유착'이 발생할 수 있습니다. 이를 방지하기 위한 우영하 원장의 3가지 핵심 대처법은 다음과 같습니다.

1. 지속적인 약물 및 보존적 치료 병행: 수술 후에도 주치의가 처방한 신경 비타민제나 소염진통제, 신경통 완화제를 꾸준히 복용해야 신경 부종과 유착을 줄일 수 있습니다.

2. 수술 직후부터 가벼운 걷기 운동: 통증이 허용하는 범위 내에서 무리가 되지 않게 매일 조금씩 평지를 걷는 것이 좋습니다. 걸으면서 척추 신경이 위아래로 자연스럽게 움직여야 흉터 조직과 유착되지 않고 예쁘게 자리를 잡습니다.

3. 바른 자세와 무리한 동작 금지: 수술 후 최소 3개월간은 허리를 앞으로 숙이거나 비트는 동작, 무거운 물건을 드는 행위를 절대 피해야 수술 부위가 안정적으로 회복됩니다.