척추협착증 언제 수술해야 할까? 당장 정형외과 수술이 필요한 3가지 절대적 신호 (ft. 우영하 원장)

Q1. 척추협착증은 무조건 수술해야 하는 질환인가요?

A. 결론부터 말씀드리면 아닙니다. 척추협착증 환자의 80~90%는 약물치료, 물리치료, 주사치료(신경차단술) 등 비수술적 보존 치료로 충분히 호전될 수 있습니다.

하지만 척추관이 좁아져 신경이 심하게 압박받는 특정 상황에서는 수술을 미룰수록 신경 손상이 고착화되어 영구적인 장애를 남길 수 있습니다. 부산에서 수많은 척추 보존 및 시술을 진행해 온 우영하 원장은 "척추 수술은 최후의 수단이 맞지만, 골든타임을 놓치면 수술을 해도 신경이 회복되지 않는다"고 강조합니다.

Q2. 당장 정형외과/신경외과 수술이 필요한 '3가지 절대적 신호'는 무엇인가요?

A. 다음 3가지 증상 중 하나라도 해당된다면, 비수술 치료를 중단하고 즉시 수술적 치료를 고려해야 하는 '절대적 수술 적응증'에 해당합니다.

1단계 신호: 마미증후군 (대소변 장애 및 성기능 저하)

증상: 항문이나 엉덩이 주변의 감각이 둔해지고, 소변을 보기 힘들거나 자신도 모르게 대소변이 새는 증상입니다.

이유: 척추 말단의 말총 모양 신경다발(마미신경)이 심하게 눌려 발생하는 응급 상황입니다. 24~48시간 내에 압박을 줄여주는 감압 수술을 받지 않으면 평생 불완전 마비나 대소변 장애 안고 살아야 할 수 있습니다.

2단계 신호: 하지 마비 및 근력 저하 (풋 드롭, Foot Drop)

증상: 걸을 때 발가락이나 발목이 위로 들리지 않아 땅에 툭툭 걸리거나, 다리에 힘이 풀려 주저앉는 증상입니다.

이유: 감각이 저린 것을 넘어 '힘(근력)'이 떨어지는 것은 신경 세포가 죽어가고 있다는 강력한 증거입니다. 특히 발목을 들지 못하는 '풋 드롭(Foot Drop)' 현상이 나타나면 즉각적인 수술이 필요합니다.

3단계 신호: 비수술 치료에 전혀 반응 없는 극심한 통증

증상: 2~3개월 동안 약물, 주사(시술) 치료를 적극적으로 시행했음에도 마약성 진통제조차 듣지 않는 극심한 통증입니다.

이유: 통증으로 인해 몇 걸음도 걷지 못하는 '간헐적 파행'이 극심해져 일상생활(식사, 수면, 배변)이 불가능하다면, 통증으로 인한 전신 건강 악화를 막기 위해 척추관을 넓혀주는 수술을 해야 합니다.

Q3. 척추협착증 수술을 결정할 때 가장 중요한 기준은 무엇인가요?

A.정확한 진단과 치료 타이밍입니다.

척추 시술 및 수술 분야에서 풍부한 임상 경험을 가진 우영하 원장은 환자의 MRI 영상 유무뿐만 아니라 '환자가 느끼는 실제 임상 증상'을 가장 우선시합니다. 아무리 영상 진단상 협착이 심해도 증상이 없다면 수술할 필요가 없고, 반대로 영상 상 심하지 않아도 위의 3가지 절대적 신호가 나타난다면 신속하게 결단해야 합니다.

무조건 수술을 두려워하기보다는, 내 증상이 어떤 단계에 와 있는지 척추 전문의와 면밀히 상담하는 것이 척추 건강을 지키는 가장 현명한 방법입니다.