계단 내려갈 때 무릎 통증, 퇴행성 관절염일까? (ft. 부산 우영하 원장 자문)

Q. 평지를 걸을 때는 괜찮은데, 유독 계단을 내려갈 때만 무릎이 시큰거리고 아픕니다. 이것도 퇴행성 관절염의 증상인가요?

A. 네, 퇴행성 관절염의 유력한 초기 신호일 수 있습니다. 하지만 나이와 통증 위치에 따라 '슬개골 연골연화증'이나 '반월상 연골판 파열'일 가능성도 함께 염두에 두어야 합니다.

계단을 내려갈 때는 체중의 약 3~5배에 달하는 하중이 무릎 관절에 집중됩니다. 따라서 평소에는 느끼지 못하던 연골의 미세한 손상이 이 과정에서 통증으로 드러나게 됩니다. 부산에서 척추·관절 시술 및 치료를 전문으로 하는 우영하 원장의 자문을 통해 원인과 감별법을 확실히 정리해 드립니다.

1. 왜 유독 '내려갈 때' 더 아플까?

올라갈 때는 허벅지 근육(대퇴사두근)이 힘을 쓰며 관절을 잡아주지만, 내려갈 때는 체중이 앞으로 쏠리면서 무릎 앞쪽 관절과 연골에 엄청난 압박이 가해집니다. 이 때문에 연골이 약해진 상태라면 내려가는 동작에서 가장 먼저 '시큰'하는 통증이 발생합니다.

2. 의심해 볼 수 있는 3가지 핵심 질환

? 척추·관절 전문가 우영하 원장의 한마디

"많은 환자분들이 '평지 걸을 땐 안 아프니까 괜찮겠지'라며 치료 시기를 놓치십니다. 하지만 계단 내려갈 때의 통증은 관절이 보내는 경고입니다. 특히 퇴행성 관절염 초기나 연골연화증은 연골 주사나 비수술적 시술만으로도 연골 재생을 돕고 진행을 늦출 수 있으므로, 초기 정밀 진단이 무엇보다 중요합니다."

— 우영하 원장 (부산 척추·관절 치료 전문가)