안녕하세요. 정형외과 전문의 우영하 원장입니다.

허리가 아프고 다리가 저려 병원을 찾았는데 척추관협착증이라는 진단을 받으면 "바로 수술을 해야 하나요?"라는 질문을 많이 하십니다.

하지만 척추관협착증은 증상의 정도와 신경 압박 상태에 따라 치료 방법이 달라질 수 있으며, 처음 진단받았다고 해서 모두 수술이 필요한 것은 아닙니다. 대부분은 현재 상태를 확인한 뒤 단계적으로 치료 계획을 세우게 되는데요.

오늘은 척추관협착증과 허리디스크의 차이점부터 일반적인 치료 순서, 그리고 신경성형술과 풍선확장술이 고려되는 경우까지 살펴보겠습니다.

우영하 원장 자문에 따르면, 척추관협착증과 허리디스크는 증상이 일부 비슷해 보일 수 있지만 발생 원인과 치료 접근 방식에는 차이가 있습니다.

척추관협착증은 신경이 지나가는 통로인 척추관이 여러 원인으로 좁아지면서 신경을 압박하는 질환입니다. 주로 퇴행성 변화와 함께 발생하는 경우가 많습니다.

반면 허리디스크는 디스크 내부의 수핵이 밖으로 돌출되어 신경을 자극하는 질환으로, 발생 원리부터 차이가 있습니다.

척추관협착증에서는 오래 걷다 보면 다리가 저리고 당겨 잠시 쉬어야 다시 걸을 수 있는 '신경인성 파행'이 나타나는 경우가 있으며, 허리를 앞으로 숙이면 편하지만 뒤로 젖힐 때 통증이 심해지는 특징을 보이기도 합니다.

증상을 방치하면 신경 압박이 지속되면서 하지 근력 저하나 감각 이상 등이 나타날 수 있어 적절한 진료를 통해 현재 상태를 확인하는 것이 중요합니다.

우영하정형외과 우영하 원장은 척추관협착증은 처음부터 수술을 결정하기보다 증상의 정도와 영상검사 결과를 종합적으로 확인한 뒤 단계적으로 치료 계획을 세우는 경우가 많다고 설명합니다.

초기에는 약물치료를 통해 염증과 통증을 조절하는 방법을 우선 고려할 수 있으며, 필요에 따라 소염진통제나 신경병성 통증 조절 약물이 사용되기도 합니다.

이와 함께 물리치료를 병행하는 경우도 있습니다. 온열치료나 전기치료, 견인치료 등을 통해 주변 근육의 긴장을 완화하고 움직임을 돕는 것을 목표로 치료 계획을 세우기도 합니다.

다만 적용되는 치료 방법은 증상과 검사 결과에 따라 달라질 수 있으므로 의료진과 충분히 상담한 뒤 결정하는 것이 바람직합니다.

약물치료와 물리치료 등 보존적 치료를 충분히 시행했음에도 다리 저림이나 방사통이 지속된다면 신경성형술을 검토하는 경우가 있습니다.

신경성형술은 꼬리뼈 부위를 통해 가는 카테터를 삽입하여 신경 주변의 유착 부위에 접근한 뒤, 필요한 부위로 약물을 전달하는 방식으로 시행되는 시술입니다.

신경 주변의 염증과 유착을 줄이는 것을 목표로 하며, 신경 압박으로 인한 통증이나 저림 완화에 활용될 수 있습니다.

다만 모든 협착증 환자에게 동일하게 적용되는 것은 아니며, 증상의 정도와 영상 검사 결과 등을 종합적으로 평가한 뒤 시행 여부를 결정하게 됩니다.

협착이 오래 지속되었거나 신경 주변 유착이 심한 경우에는 풍선확장술을 고려하는 사례도 있습니다.

풍선확장술은 카테터 끝에 있는 작은 풍선을 협착 부위에서 팽창시켜 좁아진 공간을 넓히는 것을 목적으로 하는 시술입니다.

신경성형술이 신경 주변의 염증과 유착 개선에 중점을 둔다면, 풍선확장술은 협착된 공간을 물리적으로 확보하는 접근이 함께 이루어질 수 있다는 점에서 차이가 있습니다.

다만 모든 환자에게 필요한 시술은 아니며, 기존 치료 경과와 협착 정도, 영상 검사 결과 등을 종합적으로 고려해 적용 여부를 판단하게 됩니다.

척추관협착증은 같은 진단명을 가지고 있어도 증상의 정도와 진행 양상은 사람마다 다를 수 있습니다. 따라서 처음 진단을 받았다면 현재 상태를 확인하고, 자신의 증상에 맞는 치료 순서를 의료진과 함께 결정하는 것이 중요합니다.

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