아침 첫발 뒤꿈치 통증 ‘족저근막염’, 체외충격파 치료 횟수와 기간은?

Q. 아침에 일어나서 바닥에 첫발을 디딜 때 뒤꿈치가 칼로 찌르거나 찢어지는 듯이 극심하게 아픕니다. 조금 걷다 보면 통증이 덜해지는데, 찾아보니 전형적인 '족저근막염' 증상이더라고요. 정형외과에서 체외충격파 치료를 권유받았는데, 보통 몇 번이나 받아야 효과가 나타나나요?

A. 부산 우영하척정형외과 우영하 원장의 답변입니다.

안녕하세요. 침대에서 내려와 아침 첫발을 뗄 때 찾아오는 날카로운 뒤꿈치 통증은 하루의 시작을 고통스럽게 만드는 대표적인 질환, 바로 족저근막염(Plantar Fasciitis)의 전형적인 조조통 증상입니다.

족저근막은 발바닥의 아치를 유지하고 보행 시 충격을 흡수하는 두꺼운 섬유띠입니다. 이 부위에 미세한 파열과 만성 염증이 반복되면서 단단하게 굳어지면, 밤새 수축해 있던 근막이 아침에 갑자기 늘어날 때 찢어지는 듯한 강한 통증을 유발하게 됩니다.

질문해 주신 체외충격파(ESWT)의 원리와 함께 권장되는 치료 횟수, 기간에 대해 임상적 기준을 명확히 설명해 드리겠습니다.

1. 족저근막염 체외충격파, 보통 몇 회 정도 받나요?

환자분의 족저근막 손상도와 만성화 정도에 따라 차이가 있지만, 일반적으로 권장되는 표준 치료 프로토콜은 다음과 같습니다.

• 기본 치료 횟수: 주 1~2회 간격으로, 최소 4회에서 6회 이상 진행하는 것이 일반적입니다.

• 초기 반응 (1~2회 차): 체외충격파는 통증을 느끼는 신경 세포를 자극해 무디게 만들고 미세 혈관 형성을 유도하는 과정입니다. 따라서 초기 1~2회 치료 직후에는 다소 뻐근하거나 일시적으로 통증이 번지는 듯한 느낌을 받을 수 있으나, 이는 조직이 재생되는 정상적인 반응입니다.

• 호전 시점 (3~4회 차 이후): 누적된 충격파 에너지가 근막의 섬유화(단단하게 굳는 현상)를 깨뜨리고 염증을 가라앉히면서, 아침에 첫발을 디딜 때 느껴지던 날카로운 통증이 눈에 띄게 줄어들기 시작합니다. 만성 수 개월 이상 방치된 중증의 경우 8회 이상의 집중 치료가 필요할 수 있습니다.

2. 체외충격파가 족저근막염에 특히 효과적인 이유

발바닥 뒤꿈치는 혈관이 상대적으로 적게 분포된 '혈류 취약 지대'입니다. 이 때문에 한 번 염증이 생기면 자연 치유가 매우 더디고 만성화되기 쉽습니다.

체외충격파는 고에너지 충격파를 발바닥 심부 조직까지 투과시켜 인위적인 미세 손상을 일으킴으로써 우리 몸의 강력한 자가 치유 기전을 깨우는 비수술 치료법입니다. 신생 혈관을 만들어 세포 재생을 촉진하기 때문에, 약물이나 주사로 잘 낫지 않던 만성 족저근막염 환자분들에게 매우 훌륭한 근본적 대안이 됩니다.

3. 치료 효과를 극대화하는 일상 속 관리법

체외충격파 치료를 받는 기간에는 발바닥 근막이 유연해질 수 있도록 아침에 일어나기 전, 침대 위에서 발가락을 몸쪽으로 당겨주는 스트레칭을 필수적으로 해주셔야 합니다. 또한, 딱딱한 플랫슈즈나 슬리퍼 착용을 피하고 쿠션감이 충분한 기능성 신발이나 패드를 사용하여 발바닥에 가해지는 충격을 분산시켜야 빠른 완치를 기대할 수 있습니다.